Wie die United States Space Force mit Atlassian die Missionsabsicherung modernisierte und das Starttempo erhöhte

Eine neue Missionsumgebung erfordert eine neue Lösung

Mit der Gründung der USSF wurden veraltete Systeme und Prozesse übernommen. Ein Vorteil dieser älteren Tools ist, dass sie auf spezifische Anwendungsfälle zugeschnitten wurden und die strengen Sicherheitsanforderungen des Verteidigungsministeriums erfüllten. Die kundenspezifische Entwicklung kann jedoch fünf bis acht Jahre in Anspruch nehmen und macht die Wartung erheblich komplexer. Als sich die Technologie und die Mission weiterentwickelten, kamen die Beschränkungen und Ineffizienzen dieser Tools stärker zum Vorschein, sodass die USSF eine digitale Transformation anvisierte.

Im Jahr 2020 musste ein missionskritischer Issue-Tracker modernisiert werden, der von der 5. Space Launch Squadron (SLS) der USSF für die Abwicklung von Startmissionen verwendet wurde. Das bot die Gelegenheit, eine Ersatzlösung mit einem schnelleren und iterativeren Prozess zu entwickeln, was Experimente ermöglichte und Risiken verringerte. Das veraltete Tool war in einer Zeit mit geringerem Starttempo und vor der Rückgewinnung von Raketenteilen aus den ersten Testphasen entwickelt worden. In den letzten Jahren hatte die USSF das Starttempo auf ein Rekordniveau beschleunigt und Raketenkomponenten wurden regelmäßig geborgen. Die Arbeit der Space Force hatte sich weiterentwickelt und die Software, mit der diese Arbeit verwaltet wurde, musste entsprechend angepasst werden.

Um Unterstützung bei der Bewertung von Optionen zu erhalten, wandten sich die 2. und die 5. SLS deshalb an den Solution Partner Silicon Mountain. Die Wahl fiel auf das Atlassian-Tool von Contegix. Lisa Bongiovanni, die als Projektleiterin für diesen Auftrag zuständig war, sagt: "Wir kamen zu dem Ergebnis, dass eine Standardlösung die beste Option war. In die Entwicklung eigener Lösungen zu investieren wäre sehr kostspielig gewesen und hätte womöglich nicht die nötige Funktionalität hervorgebracht. Die USSF entschied sich für Atlassian, weil es uns eine vorgefertigte, aber in hohem Maße konfigurierbare Lösung bot."

Zusammen mit Silicon Mountain und Contegix, dem langjährigen Softwarepartner der USSF, startete die 5. SLS eine neue Initiative zur Entwicklung einer Komplettlösung, die die Effizienz steigern und die Betriebsbereitschaft verbessern sollte, und zwar zu deutlich besseren Zeit- und Budgetkonditionen.

Von der Idee zur Umsetzung in sechs Monaten

Als sich die drei Teams zusammenschlossen, stellte Shaun Jones, Vice President von Contegix, die Idee für einen innovativen, auf Atlassian basierenden Issue-Tracker vor. Mit Jira als Ticketsystem, Confluence für das Wissensmanagement und Jira Service Management als Helpdesk sollte die Lösung wartungsärmer, zuverlässiger, intuitiver, flexibel genug für Self-Service und sicher genug sein, um die Anforderungen des Verteidigungsministeriums zu erfüllen.

Die 5. SLS erkannte das Potenzial und tat sich mit Shaun Jones zusammen, um einen Prototyp zu entwickeln, damit sie der USSF die Möglichkeiten und den Wert der Lösung demonstrieren und den agilen Prozess einhalten konnte. "Die Entwicklung von Prototypen wird im Verteidigungsministerium und insbesondere in der Air Force immer üblicher. Generalmajor Stephen G. Purdy, Jr. von der Einheit "Space Launch Delta 45" war von der Idee begeistert und ermutigte Space Force-Mitarbeiter, neue Tools auszuprobieren und auf Fail Fast (zu Deutsch etwa "schnelles Scheitern") zu setzen. Scheitern ist im Verteidigungsministerium normalerweise keine Option, aber bei Software ist das anders. Dies markierte ein erhebliches Umdenken", erläutert Mike Downard, President von SMT. "Es bedurfte einer Partnerschaft zwischen der Abteilung für Rapid Prototyping von Contegix und dem Prozess für Entdeckung und Bewertung von SMT, um die Machbarkeit einer Atlassian-Lösung nachzuweisen."

Mit der Unterstützung von Generalmajor Purdy und den Solution Partners erkannte die USSF den hohen Nutzen der Lösung und genehmigte die Finanzierung, um ein Minimalprodukt zu testen und anschließend einen voll funktionsfähigen Issue-Tracker zu entwickeln. SMT nahm umgehend Kontakt zur Projektleitung auf und begann, Arbeitsabläufe zu verwalten und mit Contegix an Entwicklung und Tests zusammenzuarbeiten. Dies wirkte sich fast unmittelbar auf die Problemverfolgung nach Missionen aus.

Nach dem frühen Erfolg der Issue-Tracker-Initiative weitete das Team seine Arbeit auf den breiteren Prozess der Missionsabsicherung aus. SMT und Contegix arbeiteten mit verschiedenen Stakeholdern in der USSF zusammen, um die Anforderungen für ein langfristiges Prozessmanagement-Tool zu erfassen, das weitere veraltete Systeme ersetzen sollte. Das Ziel bestand darin, eine zentrale Informationsquelle für die Missionsabsicherung mit anbieterunabhängigem Support bereitzustellen, die Prozesse vereinheitlichen und die spezifischen Anforderungen der Startanbieter erfüllen würde. Auch hier setzte das Team auf Jira und Confluence, um wichtige Funktionen von Altsystemen zu reproduzieren und dabei Prozessverbesserungen, schnellere Tools und zusätzliche Funktionen zu ermöglichen. Das Ergebnis war ein stark angepasstes Atlassian-Toolset, das eine zentrale Bestätigung und Abwicklung relevanter Verfahren und Aufgaben im Zusammenhang mit missionsbasierten Risikobewertungen bereitstellte. Innerhalb von sechs Monaten wurde die Launch Verification Database entwickelt und für den ersten Raketenstart eingesetzt.

Eine transformative Toolsuite beschert einer Staffel schnelle Erfolge

Die neue, integrierte Lösung der 5. SLS führt mehrere Tools in einer einheitlichen Plattform zusammen, die die Zusammenarbeit der USSF mit ihren Raketenstart-Serviceanbietern wesentlich verändert hat.

Jira hat das Filtern von Vorgangstickets und das Hochladen von Daten automatisiert, wodurch eine Staffel bis zu 120 Datenverarbeitungsstunden pro Woche einspart. Mitglieder der Space Force verwenden anschließend Mission Pages in Confluence, um Daten und Echtzeit-Updates automatisch zwischen Staffeln auszutauschen, ohne mit großem Zeitaufwand Berichte erstellen zu müssen. Die Seite "Cape Status Report and Meeting" enthält beispielsweise Eingaben von 20 Staffeln und externen Quellen wie Space Florida, der Bundesluftfahrtbehörde FAA und privaten Raketenstart-Serviceanbietern. Guardians erstellen auch Seiten zum Raketenstart am US-Weltraumtag in Confluence, um Ereignisse in Echtzeit aufzuzeichnen und Informationen für Weltraumflüge zu kommunizieren.

Mit Jira Service Management hat die Staffel den Prozess zur Erfassung von Funktionsverbesserungsanfragen und Fehlerberichten optimiert. Dazu wurde ein Portal bereitgestellt, über das Benutzer Eingaben direkt an das Entwicklungsteam senden können, das diese bei der Implementierung priorisiert. Wenn Anpassungen erforderlich sind, z. B. wenn Felder hinzugefügt oder die Darstellung von Daten geändert werden muss, können Guardians die Arbeit dank der intuitiven Benutzererfahrung des Tools selbst erledigen. Das ist eine deutliche Verbesserung gegenüber den alten Systemen, bei denen viele dieser Funktionen durch Administratorrechte gesperrt waren.

"Hier kommt die wahre Stärke von Atlassian ins Spiel", erklärt Shaun. "Um ältere, proprietäre Software zu verwalten und Funktionen zu ergänzen, brauchte es ein Entwicklerteam, das anspruchsvolle Lösungen entwickeln konnte. Das Schöne an Produkten wie Jira, Confluence und Jira Service Management ist, dass Benutzer darin die erforderlichen Änderungen selbst vornehmen können. Raketenstart-Anbieter müssen nicht den gesamten Entwicklungsprozess durchlaufen und dann sechs Monate warten und 50.000 US-Dollar ausgeben, um ihre Lösung zu erhalten. Sie können es einfach in einer halben Stunde selbst erledigen."

Mit einem optimierten Prozess und Tool zur Vorgangsverfolgung und -behebung verbesserten die USSF und ihre Raketenstart-Serviceanbieter die Funktionen für eine sichere Mission. Nachdem die 5. SLS die Ergebnisse dieser Initiative gesehen hatte, verwendete sie den gleichen Ansatz und die gleiche Lösung, um die Datenbank zur Startverifizierung zu modernisieren, wodurch vom ersten Gespräch bis zur Verwendung bei einem Raketenstart nur wenige Monate vergehen. Die Staffel verbessert jetzt die Datenbank und erweitert die Funktionen für eine höhere Produktivität, indem sie die Atlassian-Plattform für schnelle Iterationen in einer Low-Code-Umgebung einsetzt.

Andere Teams im Verteidigungsministerium bemerkten ebenfalls die neuen Arbeitsansätze der 5. SLS und wollten auch ihre Prozesse transformieren. Auf vielfachen Wunsch arbeitete die USSF mit ihren Solution Partners und Platform One an der sicheren Speicherung und Verteilung von Toolsets im Rahmen des gefestigten Container-Prozesses. Dieser Prozess nutzte die frühere Arbeit von Contegix mit der USSF und Platform One, um die Atlassian-Software auf Common Vulnerabilities and Exposures (CVE) zu testen und sicherzustellen, dass sie sicher verwendet werden kann und die strengen Sicherheitsanforderungen des Verteidigungsministeriums erfüllt. Nach der Freigabe werden die Tools in der Iron Bank gespeichert, damit das Verteidigungsministerium sie nutzen kann, während alle auf die gemeinsame Mission hinarbeiten.

Streitkräfte des 21. Jahrhunderts

Das Verteidigungsministerium hat Teams in der gesamten Organisation dazu motiviert, sich weiterzuentwickeln und sich auf die Zukunft vorzubereiten. In der Strategie zur Softwaremodernisierung des Ministeriums heißt es: "Die Beschleunigung der Softwarebereitstellung von Jahren auf Minuten erfordert erhebliche Änderungen unserer Prozesse, Richtlinien, Belegschaft und Technologie… In dieser Zeit des Wettbewerbs und Wettlaufs um die digitale Dominanz dürfen wir uns nicht mit schrittweisen Veränderungen zufriedengeben. Das Ministerium muss zusammenarbeiten, um Software besser bereitzustellen und als Streitkraft des 21. Jahrhunderts agieren zu können." Mit den Pionierleistungen der 5. SLS, der unschätzbaren Unterstützung durch ihre Führungskräfte und der Anleitung ihrer Solution Partners erweckt die USSF diese Vision zum Leben. Die Staffel wurde 2021 mit dem Colonel Bradford W. Parkinson U.S. Space Force Innovation Award ausgezeichnet und ist stolz auf die Anerkennung ihres Einflusses auf die wichtigen Veränderungen im Verteidigungsministerium.

"Wir haben alle gesehen, wie kleine Veränderungen wirklich Großes bewirken können", sagte Major Katherine Carroll, Leiterin des Cloud Center of Excellence der USSF, als sie den Innovationspreis für das Team entgegennahm. "Es muss nicht immer ein riesiges Unterfangen sein – wenn viele Menschen auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten, wie die Vision für die digitale Transformation von Generalmajor Purdy, bewirkt das wirklich tolle Veränderungen."